五彩又稱“古彩”，是瓷器釉上彩主要品種之一。它的特點是顏色豐富繁多，五彩斑斕，但不一定都有五種顏色，基本色調以紅、黃、綠、藍、紫等為主，主要著色劑為銅、鐵、錳等金屬類。五彩瓷器是在已燒成的素器上以多種彩料繪畫圖案花紋，再于770℃—800℃彩爐中二次焙燒而成。因其線條明朗，燒成溫度稍高于粉彩，且不及粉彩柔和，故又稱之為“硬彩”。

　　五彩瓷始于明朝宣德年間，由宋元釉上加彩的基礎上發展而來。明代彩料中無藍彩，需用藍色表現之處，皆以青花代之，稱“青花五彩”，成為獨特的時代特征，以嘉靖、萬歷五彩為代表。嘉靖、萬歷朝五彩施彩特點是大量采用釉上礬紅和釉下青花二彩，釉下青花與釉上多種彩相結合，多用黑彩或赤褐色線勾描紋樣輪廓，畫面濃重艷麗。

　　清代五彩以康熙朝最負盛名，除常用的紅、綠、黃、褐、紫彩外，還新配制了釉上藍彩取代釉下青花，金彩和黑彩也廣泛應用，使之色彩更為瑰麗多姿、濃艷奪目。康熙五彩除在白瓷地上彩繪外，還在各色顏色釉器及各種瓷地上施彩，使得五彩瓷器別開生面，別具一格。雍正時期，粉彩盛行，五彩趨于衰落，所見多為小件器，畫意較精細，不似康熙五彩粗獷豪放。乾隆以后則基本上不見單獨的五彩瓷器，而多與粉彩、琺瑯彩等并用。